皇太极继位后面临内忧外患，通过对外战争和利用明廷内部矛盾逐步稳固政权，并借毛文龙之死削弱明朝边防，为后金发展创造转机。

皇太极即位时后金局势严峻：宁远兵败导致士气低落，努尔哈赤去世引发权力动荡，政权凝聚力下降。

后金军力庞大（约15万披甲兵），但农业基础薄弱，粮食供应难以维持，存在军队哗变风险。

与明朝断绝贸易后，后金失去野山参、貂皮等主要商品的销售渠道，物资匮乏，民生困顿。

政权内部权力分散，四大贝勒共议国政，其中阿敏兵力强于皇太极，威胁其权威，亟需集中权力。为转移内部危机并获取资源，皇太极选择先攻朝鲜，既解决粮饷问题，也打击明朝东江镇的战略空间。

东江镇总兵毛文龙长期活跃于敌后，屡次袭扰后金腹地，收复辽南大片土地，牵制后金南下行动。

毛文龙战绩显著：发动“镇江大捷”擒获后金外戚，连克金州、旅顺等地，迫使努尔哈赤放弃西征计划。

明朝内部对毛文龙态度不一，登莱巡抚等人克扣军饷、泄露情报，致其孤立无援；而熊廷弼等朝臣更是否定其战略价值。

后金极为忌惮毛文龙，多次派重兵围剿未果，毛文龙以少胜多，成为后金心腹大患。

袁崇焕为巩固自身地位，暗中招揽东江镇将士四千余人，削弱毛文龙实力，客观上为后金进攻创造条件。

1629年袁崇焕以尚方宝剑斩杀毛文龙，理由存疑，实为矫诏行事，导致东江军心涣散，百姓悲恸。

毛文龙死后，后金弹冠相庆，耿仲明、孔有德、尚可喜等将领相继叛明降金，边防体系崩溃。

皇太极趁势发动己巳之变，绕道蒙古突破长城，直逼北京，虽未攻克，但借反间计除掉袁崇焕，解除西面威胁。

朝鲜在丁卯之役后被迫向后金纳贡三千担粮食，恢复贸易关系，缓解了后金经济困境。

皇太极采取“曲线救国”策略，避开坚固的关宁锦防线，转而从蒙古方向突入内地，打开战略新局面。