皇太极通过加强集权、削弱贝勒势力、统一漠南蒙古并推行制度改革，逐步巩固统治并为入主中原奠定基础。

权力受限的即位背景：皇太极继位并非努尔哈赤钦定，而是由诸贝勒推举产生，导致其初期权威不足，需与代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒“四人共治”，朝政受制，难以独揽大权。

强化集权的策略：为摆脱共治局面，皇太极一方面扩大执政贝勒人数，提拔忠于自己的年轻宗室如多尔衮，削弱老臣影响力；另一方面借战事削弱其他旗主兵力，壮大自身镶黄旗实力。

清除异己贝勒：利用阿敏镇守关内四城失利并屠民弃地之机，罗列十六大罪，将其削爵囚禁至死，消除最强对手。

借莽古尔泰在大凌河之战中因援兵问题与之冲突并拔刀相向之事，降其爵位、罚没财产，使其失去抗衡能力。

大贝勒代善识时务主动退让，放弃与皇太极并坐，促成皇太极独尊地位的确立。

统一漠南蒙古：针对林丹汗穷兵黩武、众叛亲离的局面，采取联姻（如娶科尔沁三女）、劝诱与军事征讨结合的方式，瓦解察哈尔部势力。

多次亲征迫使林丹汗西逃，最终病逝于甘肃，其子率部归降，漠南蒙古尽入后金版图。

建立国家制度：1636年获元朝传国玉玺后，改国号为“大清”，称帝建元“崇德”，正式确立帝制。

设立蒙古八旗，将归附蒙古人编入军政体系，并设49旗、6盟实行扎萨克制度，实现对蒙古地区的有效治理。

仿明制设立“三院六部二衙门”，构建中央行政机构，推动政权官僚化、制度化。制定法典，取代习惯法，实现依法治国。

重用汉臣推动汉化：重用范文程等汉儒，采纳儒家民本思想，发布安民诏令，缓和民族矛盾；主张满蒙汉一体，禁止欺凌汉人，编户为民，提升汉人地位。

开启全面汉化进程：鼓励满洲贵族学习汉族文化，奠定清朝日后高度汉化的基础，使皇太极从地方割据首领转变为志在天下的帝王。