清太宗皇太极去世后，清朝统治集团围绕皇位继承展开激烈博弈，最终由年幼的福临继位、多尔衮摄政，随后清军入关、迁都北京，开启统一中原的新阶段。

皇位之争主要在豪格与多尔衮之间展开：豪格作为皇太极长子，战功显赫，得到正黄、镶黄、正蓝等旗支持，拥有军事优势；多尔衮则掌管吏部，掌控两白旗，并获部分宗室和反豪格势力拥护。

索尼明确反对多尔衮继位：多尔衮试图争取内大臣索尼支持，但索尼以“先帝有皇子在，必立其一”为由拒绝，表明两黄旗坚决拥立皇族直系子孙的立场。

崇政殿会议气氛紧张：两黄旗大臣佩剑入殿，要求立皇子；多尔衮以“家事不容外人干预”压制异议，排除非宗室大臣发言权，使议政集中于爱新觉罗家族内部。

豪格谦让导致错失皇位：代善、济尔哈朗均推举豪格继位，但豪格故作谦辞称“德薄不堪当”，被多尔衮抓住把柄反指其无心问政，致使其失去继位机会。

多尔衮提出折中方案：鉴于双方势均力敌，若强行继位将引发内战，遂提议立皇太极第九子、六岁的福临为帝，由自己与济尔哈朗共同辅政，获得各方勉强接受。

福临登基，多尔衮掌握实权：1643年8月26日，福临在盛京即位，次年改元顺治；其母孝庄文皇后虽具影响力，但初期政局由多尔衮主导。

明朝灭亡带来历史机遇：1644年李自成攻陷北京，崇祯自缢，吴三桂镇守山海关，向清求援以抗大顺军，多尔衮借机率军入关。

清军联合吴三桂击败李自成：吴三桂降清，清军趁势进入北京，李自成败退西安，清朝实际接管中原政权。

多尔衮决策迁都北京：打破以往劫掠后撤回关外的惯例，决定定都北京，标志清朝从地方政权转向全国性统治。

多尔衮采取安抚政策稳定民心：宣布“为明复仇”，录用旧官、保留官籍、取消三饷、恢复万历赋税，严明军纪，隆重安葬崇祯，有效争取汉族士绅支持。

剃发令引发强烈反抗：首次推行“削发令”因违背汉人传统遭激烈抵制，后被迫暂停，但埋下日后民族矛盾隐患。

清廷面临后勤危机：顺治帝及大批人员迁至北京后，城中物资已被李自成洗劫一空，粮食供应成为紧迫问题，亟待解决。