帝尧晚期，中国又发生了一次特大的洪水灾害，严重影响百姓生活。历时九年，都未能平息洪水灾祸。及至舜帝，水患犹在，年年于夏季肆虐，甚至长期不退水。在茫茫一片汪洋的大地上，目之所及俱为水，百姓无家可归，只好四处逃难。舜帝见洪水肆虐，导致民不聊生，忧心如焚，急欲找人治水，解决燃眉之急。众人举荐鲧之子禹，舜帝初有犹豫，后迫于情势紧急，而听从众人意见，任命鲧的儿子禹继任治水之事。

禹是一个精明能干、大公无私的人；接受任命后，心中时刻想着如何解除水患，让百姓尽快脱离苦困，于是召集了大批百姓前来协助。他凡事亲力亲为，包括视察河道，深刻检讨父亲鲧治水失败的原因。禹总结了其父治水失败的教训，从而改变治水方法。改「障水法」为「疏导河川治水」为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通了九河。禹率领百姓，整天泡在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。凭着禹的不屈不挠，勇于开拓的精神，历经十多年的艰苦劳动，终于疏通了九条大河，使洪水沿着新开的河道，服服贴贴地流入大海，终于成功消除中原洪水泛滥的灾祸。

大禹成功治水，让原本饱受水患之苦的百姓，能够重新建立家园，过着安定、富足的生活，实在居功至伟。人民为了表达对禹的感激之情，尊称他为「大禹」，即「伟大的禹」。大禹治水的过程之中，表现了超卓的组织和领导能力，全心全意为公衆服务的精神更感召了大家，团结了大家，使得九州的人民和各地的部族领袖都听他的统一指挥和调配，集合众人的力量，才能运用人的能力与大自然战斗，战胜巨大的天然灾害，最终将大洪水问题解决。