孔夫子在他周游列国的过程中，受到楚昭王邀请，孔子便带同弟子前往楚国欲答拜楚昭王；途经陈国与蔡国之时，陈、蔡两国的大夫互相谋划着说：孔子是当今世上少有的圣贤，深知诸侯各国的弊病。如果他为楚国所用，那么陈国和蔡国就危险了，于是派人将孔子截于途中绝粮七日，几乎没命。但孔子却愈加用心讲学，心志更坚，与弟子一起历练，还弦歌不断。孔子藉此机会对弟子们因材施教，使学生们受到启发，《陈蔡绝粮》留下了儒家对人生历练和面对困难和阻碍最好的价值及智慧。

七天绝粮里的一天，子路对目前情况有些愤慨︰「有德的君子才不会困乏的，今天走到如此地步，是不是夫子还未达到仁和智慧的境界吧？所以别人才不信任我们，不让我们前进。我以前听夫子说过：『为善之人，老天必定报之以福，为恶之人，老天必定报之以祸。』但夫子执行了那么久的仁义德行，为何还会处于如此困窘的地步呢？」

孔子知道子路的愤慨和疑惑，启发子路，说道：「子路啊，你不明白道的真谛和真理呢，让为师告诉你吧：你以为仁爱之人必定能得信任，如果是的话，那么伯夷、叔齐就不会饿死在首阳山了；难道有智慧的人必定被诸侯所用，那么比干就不会被剖心而死了；如果忠诚之士都能得到好下场，那么关龙逢就不会遭到刑戮了；所以说，直言劝谏是好，但别人不会乖乖听从，要不然伍子胥也不会被赐死了。」

如此看来，一个人能否遇到良好境遇和发展，是时机和机缘的问题。君子博学且有深谋略者，怀才不遇的大有人在，岂只为师一人？君子最关键的就是：修道立德，不断提升自己，不断成就德学问，绝对不会因为穷困而改变节操。尽力而为是人的本分，生死富贵是命运的安排。