孟子出生于山东邹城，他三岁丧父，全靠母亲倪氏一人纺纱织布，挑起生活重担。有一次，孟母看到孟轲跟邻家小孩打架，孟母觉得该处的环境不好，对儿子的学习无益，于是把家从人多的区域搬到了乡郊，这是第一次搬家。

怎知新家附近有一块墓地，送葬的队伍经常从其家门经过。孟子看到一行人穿着孝服的送葬队伍，哭哭啼啼地抬着棺材来到坟地，几个精壮小伙子用锄头挖出墓穴，把棺材埋了。他觉得好玩，就模仿着他们的动作，也用树枝挖开地面，认认真真地把一根小树枝当作死人埋了下去。直到孟母找来，才把他拉回了家。孟母对于儿子的贪玩和模仿性强很是苦恼，认为这里也不利于儿子学习，便把家迁回城里，是为第二次搬家。

这次，他们搬到城里，那知附近不远却有屠宰场附近。杀猪声、叫卖声终日不断，孟子就和邻居家的孩子玩起模仿别人做生意和杀猪的游戏来了。孟母看到这样的居住环境不好，孩子很难集中心思学习和读书，觉得很生气，于是又把家搬到学堂旁边，这是孟母第三次搬家了。

这次特别选择家的隔壁是一所学堂，老师每天领着学生学习和读书，除了礼乐射御书数的六艺之外，有时摇头晃脑地念书，那拖腔拖调的声音就像唱歌，调皮的孟子也跟着摇头晃脑地念了起来。另外，他跟着那些每月初一、十五进祠庙的官员，学习起行礼崇拜、揖让进退的礼节，孟子聪明精进，随即学得很好，眼界和能力大幅提高，志向立定。孟母看了，心理很高兴，觉得这才是孩子应该学习的，就不再搬家，在这里定居下来了。这就是历史上有名的「孟母三迁」故事。