谭嗣同一生致力于维新变法，主张中国要强盛，只有发展民族工商业，学习西方资产阶级的政治制度。公开提出废科举、兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂、改官制等变法维新的主张，是维新派中的最激进者。早年在湖南举办新政，利用时务学堂培养了大量的维新志士；后来参与领导了发生在公元1898年（光绪二十四年）的戊戌变法，期间他力辅光绪皇帝推行变法，整顿官制，革除弊政，他笃信佛教，怀着「愿以颈血刷污政」的决心，不怕为变法而牺牲，他传播了新文化、新思想、新变法，批判旧文化、旧思想、旧权威。他用博爱、平等、自由来冲决专制权威和伦常，在旧中国，他激烈的反专制权威这点上，有突出的进步性。

谭嗣同出身于官宦人家，其父谭继洵官至湖北巡抚，谭嗣同本人时任四品卿衔军机章京。为了救国济世，谭嗣同走上了一条「要废除君主专制，还政于民」的路。在维新失败之后，他虽然有机会出走，但他却留下来，并说出了这样的一番话：「各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。」这段话尔后成了震古烁今的名言-「望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两崑仑」，其后慷慨就义而亡。谭嗣同的道德感召力和人格魅力因此而深入民心。

在浏阳乃至中国的历史上，维新志士谭嗣同都是一个顶天立地的伟丈夫，他为戊戌变法慷慨赴义的壮举感召日月。但很多人都不知道，谭嗣同从少年时代起，就有「剑胆琴心」的雅号。 在才常路的「谭烈士专祠」里，曾经有一幅谭嗣同摄于南京的照片，那年他32岁，外穿月白色长衫，内着玄色武士装，左手叉腰，右手持剑，浓眉俊目，闪闪似电，有一种立如山岳、傲视死神的凛然正气。谭嗣同短暂的一生中，两剑三琴陪伴他度过了不少苍茫岁月。