李大钊是遗腹子，出生时，李父已病亡六个月，李一岁半时母亲病故，由祖父将他抚养成人。1899年，十岁的李大钊与16岁的邻家姑娘赵纫兰结婚。1907年，李大钊考入天津北洋法政专门学校，1913年毕业。后赴日本东京留学，入早稻田大学政治本科。回国后，1918年1月经章士钊向北京大学校长蔡元培推荐，担任北大图书馆主任。

入读早稻田大学政治科后，开始接触社会主义思想，受茅原华山影响甚深。1914年组织神州学会，进行反袁世凯活动。次年为反对日本「二十一条」，以留日学生总会名义发出《警告全国父老》通电，号召国人以「破釜沉舟之决心」誓死反抗。

一年冬天，大雪纷纷扬扬下个不停。李大钊对还是很小的儿子和女儿说：「雪下得多大啊，你们快拿着扫帚到院子里去扫雪吧。要是高兴的话，堆个大雪人也好。」孩子们的外祖母心疼小外孙：「天这么冷，你还叫孩子们去扫雪，要是冻病了可怎么办。」

李大钊认真却笑着说：「孩子应当从小养成吃苦的习惯，免得长大了什么也不会做。身体经常活动，也会增强抵抗力待在家里不动弹，就更怕冷了」说完，他和孩子们拿了簸箕与扫帚，走到院子里他一面扫雪，一面认真对孩子说：「将来谁也不能当寄生虫，谁要是不劳动，谁就没有饭吃！」