三国初期的时候，关羽到樊城去攻打曹操，右臂被毒箭射中。后来，伤口渐渐肿大，十分疼痛，不能动弹。经有名医生多方诊治，始终无效。一天，关羽部下前来报告，说医生华佗要进见。华佗进来后，关羽说：「您如果能把我的右臂治好，我是感激不尽的。」 华佗说；「我正是为治您的病才来的。办法倒是有，只是怕您忍受不了疼痛。」关羽听后笑了笑说：「我是一个久经沙场、出生入死的军人，千军万马尚且不怕，疼痛有什么了不起！」 华陀说：「那就好了。您中的箭是乌头毒箭，现在毒已入骨。我准备在房梁上钉上一个铁环，把您的右臂伸进铁环中去，再把您的眼睛蒙上，然后给您动手术。」关羽说：「不用什么铁环，你就给我治吧！」

翌日，关羽设宴犒劳华佗。饮宴完毕，关羽一边和谋士对弈，一边袒胸伸出右臂。华佗抽出消过毒的尖刀，割开关羽的胳膊，骨头已变成青色。他用刀「咔喳咔喳」地将骨头上的箭毒刮净，而后缝合复原，敷上药，包扎好。手术时，关羽疼痛难忍；手术后，关羽站起来对华陀说：「现在我的右臂不疼了，您真是妙手回春啊！」这就是非常非常著名、气势磅礡的、勇气与高明的手术结合的「刮骨疗毒」。中国很多画家都喜欢将这个场景画出来！

《三国志》评曰:「华佗之医诊，杜夔之声乐，朱建平之相术，周宣之相梦，管辂之术筮，诚皆玄妙之殊巧，非常之绝技矣。昔史迁着扁鹊、仓公、日者之传，所以广异闻而表奇事也。故存录云尔。」《后汉书》记载荀彧曾说：「佗方术实工，人命所悬，宜加全宥。」近代人们多用神医华佗称呼他，又以「华佗再世」、「元化重生」称誉有杰出医术的医师。