扁鹊路过齐国都城临淄的时候，见到了齐国的国君齐桓侯，他望诊发现齐桓侯有病，劝齐桓侯要及早医治，并说：「现在您的病不算重，只在皮肤部位，很快可治好。」但齐桓侯对扁鹊的话不以为然。过了几天，扁鹊见到齐桓侯的病情有了发展，提醒他：「您的病已经侵入血脉了，如果不治，恐怕要恶化。」齐桓侯仍没有重视，不肯医治。又过几天，扁鹊根据望诊再次提醒齐桓侯：「您的病已经深入到肠胃之间了，如果再不治疗，还会继续加重。」齐桓侯对扁鹊的一再劝告很不理解，仍执意拒绝就医。

大约过了十来天，扁鹊又见到齐桓侯，但他这次一言不发就走了。齐桓侯感到奇怪，就派人去追问。扁鹊说：「病在肤表，用汤熨可以治好；病进入血脉，用针灸可以治好；病到了肠胃，用酒剂也能治愈。如今齐桓侯的病已经深入骨髓，再也没法治了，我只好躲开，不再劝他治了。」五天后，齐桓侯果然病重，派人请扁鹊来治，扁鹊早已逃离齐国，而齐桓侯因误了治病时机，不久也就死了。这个事件后来演变成成语「讳疾忌医」。

中国传统医学着重「望、闻、问、切」，观一个人的气息和健康状态很重要。