班固年少时，博览群书，「九流百家之言，无不穷究」。班固继承父业，撰写《汉书》，共一百篇，包括纪十二、表八、志十、传七十，后人析为一百二十卷。《汉书》更改《史记》体例，废除世家一体。后有人告发班固「私修国史」而被捕入狱，弟弟班超向皇帝说明班固修《汉书》并无毁谤朝廷之意。明帝看阅稿件之后，赞其写得非常好，于是无罪开释，更给班家一些金钱，协助编写史书。

明帝颇赏识班固的才能，召为兰台令史（中央档案典籍管理员），奉诏与陈宗、伊敏、孟异等撰《世祖本纪》及诸传记，后转迁为郎，典校秘书，又撰功臣、平林、新市、公孙述等列传，共成列传、载记28篇。

章帝建初七年（公元82年），写作的《汉书》初稿基本完成。班固坚持承继父亲的衣鉢，真真正正用功去写作，果然得到皇帝的赏识。