十八世纪的巴黎，格雷诺耶降生在城市最肮脏、气味最浓烈的鱼摊上。他天生没有体味，却是一个惊人的嗅觉天才，能够分辨并记住世界上所有的气味。为了追寻最完美的香味，并将之保存下来，少年格雷诺耶受尽磨砺，一步步从香水铺学徒成长为制香大师。

在经历了无数次尝试和失望后，他终于发现，唯有某些红发少女身上才散发着他追寻的完美香气。为此，他不惜屡屡犯下罪行，萃取她们的体香制成一种神秘的“香水”，将世人玩弄于股掌之中。然而，众人无尽的追捧和痴迷并不能给他带来满足，最终，他选择以自己独特的方式，消失在了气味的短暂的王国……

小说天马行空的想象，离奇魔幻的情节，以及对于气味出神入化的捕捉与描摹，都被反复称道和引用。作者借主人公格雷诺耶这个嗅觉天才的悲剧人生，反思了个体在理性驱动的现代社会中陷入虚无与异化的生存困境。