《童年》主要创作于1912至1913年，反映了高尔基三岁至十一岁之间的经历。小说以主人公父亲的死亡开始，以母亲的死亡结尾，夹杂着亲人之间的陷害、夫妻之间的龉龃、邻居之间的算计、伙伴之间的争执……。这苦难的童年，与高尔基一生都追求公平正义，有不可分割的联系。