一九七八年，赵仁义因患癌症做了直肠切除手术，但村民仍坚持推举他担任三元朱的村支书。公社分给女儿玉荣的一个招工指标，仁义最终还是把招工表给了更困难的乡亲。玉荣无法理解，喝了农药抢救无效死亡，他陷入深深的痛苦之中。赵仁义将痛苦埋藏心底继续寻找土里刨金的好法子，他下决心要带领全国的农民兄弟走上富裕的道路。
